Le navigateur internet est sans doute l'un des l'un des outils les plus utilisés sur micro-ordinateur. C'est d'ailleurs une des principales faiblesses de l'Amiga actuellement: pas ou peu de reconnaissance du flash, de java, gestion naissante des feuilles de style (CSS), etc. IBrowse reste le seul logiciel commercial qui évolue encore dans ce domaine. Ses concurrents "historiques" semblent s'essoufler peu à peu: le développement de Voyager semble s'être bel et bien arrêté et celui d'AWeb, passé opensource, a fortement ralenti. Notons quand même les prometteurs Origyn (OWB) et Sputnik qui sont de plus en plus conccurentiels... C'est donc avec un certain intérêt que j'attendais le dernier opus d'un des plus célèbres browsers: j'ai nommé... Ibrowse 2.4.

Objectif (pas) nul.

La version 2.4, de l'aveux même de l'un de ses auteurs (Stefan Burstroem), est une version dite "mineure". Le but de cette nouvelle version est en effet de corriger les (nombreux) bogues et de compléter certaines fonctionnalités apportées par la version 2.3. La seule véritable nouveauté annoncée au départ est l'ajout d'un système de plugs-in qui permet de lire les documents inclus (embedded objects) dans une page web comme une vidéo, une animation flash, etc. Cependant, comme le développement a été plus long que prévu (quatre ans se sont écoulés depuis la version 2.3), d'autres améliorations ont été ajoutées à cette nouvelle mouture, qui aura connu globalement plus de 450 modifications.

Champ d'action.

La nouveauté la plus visible est sans doute la barre de recherche qui a été intégrée. Elle permet, comme la google bar, de lancer des recherches via son moteur préféré sans pour autant avoir besoin d'aller sur le site. Par défaut, les moteurs Google et Aminet sont présents. Mais, on peut ajouter (ou retirer) d'autres moteurs de recherche.

L'autre nouveauté intéressante est le système de plugs-in mis en place qui, je vous le rappelle, permet de visionner des documents non web (flash, vidéo, pdf, etc.) directement dans la page internet. Elle est basée sur la NPAPI (Netscape Plugin API) v4 et devrait donc permettre plus facilement la création de tels décodeurs. Un plug-in flash fonctionnel a d'ailleurs été rendu publique, peu de jours après la sortie de IBrowse 2.4.

Le chargement en arrière-plan de pages secondaires (accessibles depuis un lien) est maintenant possible. La page demandée à partir du document principal est chargée en tache de fond et affichée dans un second onglet. Il suffit ensuite de cliquer sur celui-ci afin de visualiser le contenu de cette page secondaire.

On peut également désormais utiliser l'implémentation la plus récente des transactions sécurisées (SSL) sur Amiga, à savoir AmiSSL 3. Les utilisateurs de l'AmigaOS 4 profiteront même de la version native PPC alors que les autres devront se contenter de la version émulée. Le pointeur de souris devient contextuel: son apparence évolue selon sa position dans la page. Par exemple, si le pointeur se trouve au dessus d'un lien, le pointeur se transforme en main. Les différents aspects de celui-ci ne sont pas paramétrables mais cela devrait être le cas dans la prochaine version. Une barre d'état graphique comprenant 5 emplacements a été ajoutée en bas de la fenêtre et permet d'en savoir plus sur l'activité du navigateur: la localisation des données (internet, cache ou local), l'identifiant (IBrowse, Firefox, etc), l'exécution de javascript, le blocage de fenêtres de publicité et la connexion sécurisée (avec la clé de codage) y sont indiqués.

Enfin, une dernière nouveauté permet d'afficher (de façon limitée) des sites utilisant des polices de caractères un peu exotiques comme par exemple le russe ou le grec. Cette évolution est réservée aux possesseurs de l'AmigaOS 4.0 car c'est en effet une des nouvelles fonctionnalités du système: il ne gère plus simplement l'ASCII mais aussi les polices à plusieurs jeux de caractères. Cette nouvelle fonction sera retravaillée dans la prochaine version.

Amélioration de l'existant.

Le WACL (Web Advert Control Language) n'est pas réellement une nouveauté mais devient maintenant pleinement fonctionnel. Il permet d'éviter simplement les pages de publicité qui viennent s'afficher de façon intempestive quand vous visitez un site.

Le moteur de "spoofing" que l'on pourrait traduire par "imposture" ou "usurpation d'identité" permet à IBrowse de se faire passer pour un autre fureteur (oui, il paraît que c'est un synonyme ;-) comme Firefox ou Internet Explorer. Certains sites refusent en effet l'accès si vous n'utilisez pas un navigateur connu (souvent des sites commerciaux). Cette fonctionnalité, qui a été totalement ré-écrite, permet ainsi de se connecter à plus de sites. On peut d'ailleurs maintenant choisir son moteur directement par le menu des réglages, sans passer par les préférences. Le moteur FTP a lui aussi été ré-écrit et permet de se connecter à plus de serveurs.

L'interpréteur Javascript a lui aussi été amélioré, aussi bien au niveau de la rapidité que du champ d'instructions gérées. Il gère en effet maintenant l'extension Javascript 1.6 (comme Firefox 2.0), la majorité de JS 1.5 et la révision 3 des spécifications ECMAScript (ECMA-262). Les moteurs HTML et HTTP ont aussi été améliorés, permettant une navigation sur de nouveaux sites. Par exemple, les contenus compressés (gzip) sont dès à présent gérés. Le support des cookies a lui aussi été revu et corrigé car beaucoup de bogues survenaient jusque là. L'ATO a également fourni un gros travail car IBrowse 2.4 est maintenant complètement "localisé". Le décodeur des images/animations GIF a lui aussi été amélioré (meilleure compatibilité). La gestion des tables a elle aussi été étendue. Quelques éléments de l'interface ont été améliorés: la fenêtre de présentation est maintenant affichée avec une barre de de progression au lancement et à l'arrêt du logiciel. La gestion des zones de saisie a été améliorée avec une meilleure gestion du presse-papier; un menu contextuel complet a d'ailleurs été ajouté (couper/copier/coller/effacer/défaire/refaire). La réactualisation graphique semble également plus rapide. De nombreux bogues divers ont également été corrigés, notamment au niveau de la gestion de la mémoire.

A l'usage...

La barre de recherche est vraiment pratique et permet réellement de gagner du temps. Une partie spécifique a été ajoutée dans les réglages pour gérer cette nouvelle fonctionnalité et on peut même (merci MUI) utiliser le glisser/déposer pour choisir le moteur utilisé par défaut (le premier de la liste). De plus, le choix du moteur de recherche peut aussi se faire dynamiquement en le sélectionnant dans une liste déroulante. On peut également ajouter très simplement de nouvelles requêtes (plus de 9500) en se connectant au site Mycroft (http://mycroft.mozdev.org): la liste des moteurs contient aussi une option "Ajouter" qui nous guide directement vers ce site. Cette fonctionnalité est en fait encore plus puissante: pourquoi se restreindre aux recherches? On peut bien sûr également effectuer des traductions ou n'importe quelle autre requête. Le libellé du bouton qui permet de lancer le traitement peut d'ailleurs évoluer selon le moteur choisi...

L'intérêt du système de plugs-in est pour l'instant relativement limité. Le seul interpréteur disponible pour le moment est le plug-in flash. Une fois passé le plaisir de la découverte, on a vite fait de le désactiver car on se rend compte que 90% des animations flash sont en fait des publicités qui gènent en général à la bonne lisibilité des sites. De plus, le plug-in est encore un peu expérimental et provoque des erreurs d'exécution sur certaines pages. Ce système présente néanmoins deux avantages fort intéressants: d'une part, il soulage l'équipe d'IBrowse du développement de ces plug-ins et leur permet de se consacrer pleinement au navigateur; d'autre part il permet d'assurer une certaine pérennité du logiciel si son développement venait à être stoppé. Un autre plug-in déjà annoncé par Stephen Fellner, l'auteur de DvPlayer, devrait renforcer l'intérêt de ce système : il s'agit d'un décodeur vidéo MPEG.

La gestion des pages par onglet est plutôt bien vue. Elle est en effet assez souple: on l'utilise en cliquant sur un lien devrant s'ouvrir sur une autre fenêtre (target=blank) ou en appuyant sur la touche [Ctrl] puis en activant un lien. La page se charge alors selon le paramétrage: chargement dans un onglet ou dans une nouvelle fenêtre, chargement en tache de fond ou pas et fermeture de l'onglet ou de tous les onglets. Vraiment pratique! Attention aux termes employés, "onglet" est en fait remplacé par "navigateur", ce qui me semble incorrect et troublant (mais c'est aussi le cas dans la version anglaise). Petit bémol, le libellé des onglets secondaires s'efface par moment sans que je réussisse à en identifier la cause: c'est parfois gênant. La fermeture de l'onglet se fait par le menu contextuel ou en cliquant sur la case de fermeture de la fenêtre, ce qui est finalement très rapide. Si jamais, vous double-cliquez sur une icône HTML à partir du Workbench, le document s'ouvrira de la même façon dans un nouvel onglet.

La gestion des transactions sécurisées ne pose pas de problème et s'exécute rapidement. Le pointeur de souris contextuel n'est pas primordial: cela amène un peu de lisibilité supplémentaire mais bon, c'est plus anecdotique qu'autre chose... La barre graphique indiquant l'état du navigateur est très utile, particulièrement quand on se connecte à des sites sécurisés ou à des pages contenant beaucoup de javascript.

Le support de polices exotiques semble une bonne nouvelle pour de nombreux pays: je n'ai malheureusement pas pu tester cette fonctionnalité. En tout cas, j'ai testé certains sites mais il semble bien que je n'ai pas les polices appropriées. Dans ce cas, IBrowse reprend une police par défaut (selon un paramétrage défini dans les réglages): soit celle définie dans les préférences locales, soit celle indiquée dans le navigateur.

Le WACL, qui permet d'éviter les pages de publicité intempestives, semble vraiment efficace. Pour l'instant, il n'y a pas d'interface graphique: il faut renseigner manuellement un fichier texte mais on trouve vite des exemples à la fois sur le net et dans la documentation.

Je n'ai pas réussi à trouver de sites internet où le moteur d'usurpation pouvait avoir un intérêt. Disons que c'est un plus... Idem pour le nouveau moteur FTP, je n'avais pas remarqué de problèmes particuliers de ce côté là. Le moteur javascript que je trouvais déjà bon semble effectivement s'être encore amélioré et plus rapide. L'amélioration des différents moteurs (HTML, HTTP, GIF, etc) a amélioré l'utilisation générale du logiciel qui semble plus rapide et plus stable. On a toujours cependant quelques erreurs d'exécution. L'ergonomie a elle aussi améliorée avec une meilleure gestion du presse-papier, des touches [home] et [Fin] qui permettent d'aller respectivement au début et à la fin d'un document. On a également la possibilité de sauver les profils/mots de passe. Une fenêtre apparaît vous demandant si oui ou non vous souhaitez sauver ce profil/mot de passe. Malheureusement, il n'y a pas d'option "jamais pour ce site" si bien que ça devient vite énervant de dire "non" à chaque fois. On peut désactiver cette fonction mais pour tous les sites: cette fonctionnalité devient alors inutile: dommage, l'idée était bonne!

Fonctionnalités manquantes et bugs gênants

Vous l'aurez compris: toujours pas de gestion des feuilles de style (CSS), utilisées aujourd'hui sur beaucoup de sites. La mise en page sera donc toujours aussi mauvaise pour de nombreux sites. La prochaine version (3.0) devrait apporter enfin cette fonctionnalité tant attendue. Espérons qu'elle ne tarde pas trop. Java n'est pas non plus au rendez-vous mais cela est normal car on n'a pas pour l'instant de JVM digne de ce nom sur Amiga.

Un bug des plus énervants est malheureusement toujours présent. Il survient de façon aléatoire lors de l'ouverture ou de la fermeture d'IBrowse et provoque souvent un blocage complet de l'Amiga! A priori, cela a à voir avec le cache utilisé pour stocker les différentes documents, images et autres fichiers. Il aurait été bienvenu de corriger ce problème.

Oui mais...

Je dois l'avouer, j'étais plus que circonspect avant de rédiger cet article: cette nouvelle version me semblait bien mineure... Malgré tout, au fur et à mesure de mes tests, j'ai pris conscience des nouveautés finalement pas si rares qu'apporte cette version. J'apprécie notamment la barre de recherche intégrée, la gestion par onglet ainsi que le système de plugs-in qui devrait montrer toute sa puissance dans les mois à venir. De nombreux bugs gênants comme ceux de la gestion du presse-papier ont été résolus et quelques petites améliorations bienvenues font finalement de la version 2.4 un bon opus. Le seul dernier obstacle à un enthousiasme plus délirant est bien sûr l'absence de gestion des feuilles de style qui est vraiment le gros handicap de IBrowse, surtout que les nouveaux navigateurs OWB, Sputnik (et même le tout nouveau NetSurf) les affichent de mieux en mieux. Ils ont moins d'options disponibles mais leurs moteurs de rendu laissent IBrowse loin derrière. De plus, ces logiciels sont tous gratuits. J'espère vraiment que la prochaine mouture apportera la réponse (même partielle) car ce navigateur reste pour moi le meilleur de sa catégorie sur Amiga, mais cette place lui est de plus en plus contestée...

Editeur: Stefan Burstrom Design: 12/20 Ergonomie: 15/20 Technologies supportées: 11/20 Intérêt: 13/20 Testé sur: AmigaOS 4.0, MorphOS 1.4.5 Disponible depuis: 22 Décembre 2006 Cible: AmigaOS 3;x, AmigaOS 4 et MorphOS